Repères essentiels sur Taiwan

Une forte densité urbaine

Une économie insulaire

Taïwan est une île d’une superficie de 36 000 km² (comparable aux Pays-Bas) située dans l’Océan Pacifique, au large de la Chine. Les zones montagneuses représentent 2/3 de sa surface, avec un point culminant à 3 992 mètres. Le climat est subtropical, chaud et humide. Les températures s’élèvent entre 12 et 22 °C l’hiver, entre 26 et 38 °C l’été. Taïwan est touché par des typhons entre juin et octobre. L'île est également soumise à un risque sismique important : le tremblement de terre de septembre 1999 avait ainsi fait 2 000 morts ; les immeubles sont néanmoins construits selon des normes antisismiques strictes.

Un peuplement urbain et dense

Taïwan compte 23,036 millions d’habitants. La densité est supérieure à 630 hab. / km², soit l’une des plus élevées au monde, posant des problèmes d’urbanisme et de circulation. En outre, la population, très largement urbaine, est concentrée le long de l’étroite plaine côtière occidentale orientée nord-sud, entre Taipei et Kaohsiung. La capitale, Taipei, avec 2,6 millions d’habitants, est le centre politique, commercial et financier de l’île. La deuxième ville, Kaohsiung, compte 1,5 million d’habitants. Taichung est la troisième ville du pays avec un million d’habitants.

Une population moins homogène qu'il n'y paraît

La population taïwanaise est essentiellement constituée de Chinois, à l’exception d’une minorité austronésienne (2% de la population). Ils se répartissent eux-mêmes entre Taïwanais de souche, souvent installés sur l’île depuis deux ou trois siècles (85% de la population dont 65% de Minnan originaires du Fujian et 20% de Hakka), et Chinois d’origine continentale, arrivés pour la plupart en 1949 (13% de la population). Les clivages qui ont longtemps séparé ces communautés conservent leur importance dans la société taïwanaise.

La langue officielle est le chinois mandarin, comme en Chine. Les caractères utilisés à l’écrit ne sont toutefois pas simplifiés. La majorité de la population parle également la langue locale taïwanaise, le minnan hua, qui vient de la province du Fujian en Chine. L’anglais est assez pratiqué dans les grandes villes, surtout dans les milieux d’affaires.

Une population encore assez jeune

Les 15 à 50 ans ont un poids prédominant, en raison de la forte croissance démographique enregistrée par Taïwan entre 1950 et 1980. Le taux de fécondité baisse depuis 1985 et a atteint 1,05 en 2006 ; le renouvellement des générations n'est pas assuré, ce qui entraînera un vieillissement accéléré de la population à partir de 2015. La part des plus de 65 ans devrait passer de 8,6 % en 2000 à 13,8 % en 2020 et 19,2 % en 2030.