La téléphonie mobile en Chine

EVOLUTION GENERALE

Un marché stratégique toujours en forte croissance

Au cours des dernières années, le secteur chinois de la téléphonie mobile a connu un développement plus rapide que celui de la téléphonie fixe. Après avoir dépassé le Japon en 2000, puis les Etats-Unis en 2001, la croissance du nombre d’utilisateurs de services de téléphonie mobile s’est poursuivie pour faire du marché chinois de la téléphonie mobile le premier mondial en termes d’abonnés. Avec un nombre d’utilisateurs « mobiles », en augmentation de 5 millions par mois en moyenne, la Chine comptait 393,431 millions d’utilisateurs fin 2005 (sources : MII), le nombre d’abonnés aux services de téléphonie fixe s’élevait quant à lui à 350,43 millions.

La Chine est également la première base de production mondiale de téléphones mobiles, elle compte plus d’une trentaine de fabricants pour 230 millions de combinés produits fin 2004 et 268 millions produits au cours des 11 premiers mois de 2005.

Le marché chinois est donc devenu un enjeu stratégique majeur pour les acteurs étrangers de la téléphonie mobile, qu'ils soient industriels, fournisseurs de solutions ou opérateurs.

Deux opérateurs chinois sur un marché à dominante GSM : China Mobile et China Unicom

Le secteur de la téléphonie mobile chinois est organisé autour d’un duopole d’opérateurs placé sous l’autorité du Ministère de l’Industrie de l’Information (MII) qui a un rôle de macro-régulateur : China Mobile (détient près de 66% de part de marché) et China Unicom possèdent une filiale par province ou par municipalité autonome bénéficiant d’une certaine autonomie sur le plan commercial.

China Mobile
Créée en avril 2000 à la suite de la scission des activités de téléphonie fixe et mobile de China Telecom. Cette naissance a fait suite à la décision du gouvernement d’encourager la concurrence dans le secteur par l’introduction de nouveaux opérateurs brisant ainsi la situation de monopole de China Telecom. China Mobile est le premier opérateur mobile au monde en terme de réseau et de nombre d’utilisateurs.

China Unicom
Créée en 1994 dans le but de briser le monopole de l’opérateur historique, China Telecom, China Unicom est l’unique opérateur chinois à posséder à la fois une licence fixe et mobile (GSM et CDMA). China Unicom continue de miser sur le développement de son offre CDMA.

Le Xiao Ling Tong, version chinoise du PHS

Le “Xiao Ling Tong”, basé sur la technologie PHS proposée par les opérateurs fixes China Telecom et China Netcom, permet d’offrir des fonctions proches de la téléphonie mobile (mobilité et services cependant limités) à partir d’un réseau de téléphonie fixe.

Ces services rencontrent un vif succès avec un peu plus de 85,4 millions d’abonnés à ce jour. Les tarifs de communication sont très inférieurs à ceux des opérateurs mobiles classiques. Ces services restent néanmoins limités (l’envoi de SMS est désormais possible). L’expansion géographique se poursuit dans un contexte juridique évolutif.

La différence entre les chiffres publiés par le MII et ceux publiés par les opérateurs mobiles fait l’objet d’interprétations diverses de la part des analystes sectoriels (Interfax, Telecompapernews, Norson…). Parmi les facteurs susceptibles d’expliquer ce différentiel, on retrouve les remarques suivantes :
- dans ses statistiques, le MII retient comme méthode de calcul le nombre de cartes SIM achetées par les opérateurs. Ces cartes SIM ne sont pas toutes immédiatement commercialisées par les distributeurs des opérateurs, il existe donc des stocks ;
- les utilisateurs dans la province du Guizhou ne sont pas comptabilisés par l’opérateur mobile China Unicom Hong Kong ;
- il existe des numéros « dormants », non utilisés pendant plusieurs mois, l’opérateur suspend alors la ligne…