Le secteur des biotechnologies à usage médical en Chine

Contexte

Un secteur pharmaceutique en croissance, mais peu innovant

Le marché pharmaceutique domestique chinois demeure faible, il représente environ 1,7 à 2 % du marché mondial, mais il connaît une croissance forte, proche de 15% par an. En 2004, ce marché était évalué à plus de 8 Mds USD, en 2005 à environ 12 Mds USD et en 2010, il devrait atteindre 25 Mds USD et passer de la 8ème place à la 5ème place mondiale derrière les USA, le Japon, l’Allemagne et la France

La Chine est le 2ème pays exportateur de matières premières à usage pharmaceutique (API). Elle est capable de produire environ 4 000 médicaments chimiques, ainsi que des vaccins, anticorps et kits de diagnostics.

Cependant, l’industrie pharmaceutique chinoise demeure encore caractérisée par une forte propension à l’imitation, voire la copie et la production de génériques en masse.

Pourtant, en matière de médicaments, les perspectives de croissance concernent les molécules et produits innovants.

Un choix politique

Des priorités du XI ème plan quinquennal en matière de R&D favorables au secteur des biotechnologies

Ainsi, le démarrage du 11ème plan quinquennal (2006-2010) a été l’occasion pour les dirigeants chinois de rappeler au plus haut niveau de l’Etat, leur engagement et la priorité donnée aux sciences et technologies. Pour les autorités chinoises, l’industrie des biotechnologies, facteur d’innovations, fait partie de ces priorités.

Amorcée dès les années 1970, la politique de soutien à ce secteur s’est renforcée par la suite avec des programmes s’adressant à la recherche publique comme au secteur privé, sous l’égide du Ministère des Sciences et Technologies (MOST), et selon les applications, du Ministère de la Santé (MOH) ou de celui de l’Agriculture. Les recherches ont toujours été axées vers de potentielles applications industrielles.

Le budget de la R & D chinoise au cours des dix dernières années a augmenté de façon spectaculaire, passant de 0,57 % du PIB en 1995 à 1,3 % en 2005 (source : MOST).

Ces financements profitent au développement technologique (73,7 %), à la recherche appliquée (20,4 %) et à la recherche fondamentale (5,9 %). Mais ces données pourraient changer avec les nouvelles orientations indiquées par le gouvernement.

Des programmes spécifiques en faveur des biotechnologies

Le MOST supervise depuis 1986, entre autres, le programme 863, de recherche et de développement des hautes technologies, au sein duquel les biotechnologies occupent désormais une place dominante.

 La Chine s’est illustrée par sa participation au Programme de séquençage du génome humain, dans lequel elle a réalisé 1% de l’étude totale. D’autres travaux d’applications médicales font l’objet de recherches, comme :

- les bioréacteurs

- les transplantations d’organes à partir d’animaux transgéniques

- le remplacement du sang humain par du sang animal.

De façon plus générale, la Chine a orienté ses recherches vers les thérapies cellulaires et géniques, ainsi que le travail sur les cellules souches.

Les biotechnologies, une des priorités nationales

En janvier 2006, lors de la 4ème conférence nationale sur la science et la technologie, le Premier Ministre WEN Jiabao a présenté les thèmes prioritaires de la recherche pour les années à venir, à savoir :

- l’énergie, les ressources naturelles et l’environnement ;

- les biotechnologies et la biopharmacie ;

- les techniques de productions industrielles et TIC ;

- les technologies spatiales et maritimes.