La production de lait en Chine

Du fait de la rareté des terres et du manque de ressources fourragères, la production laitière n’appartient pas aux traditions agricoles chinoises. Elle reste faible avec 4,4% de la production mondiale, mais connaît un développement spectaculaire depuis les années 80, le nombre de vaches laitières étant passé de 470 000 à 11,1 millions entre 1980 et 2004.

L’élevage laitier reste familial et permet d’augmenter considérablement les revenus des paysans. Cette production est en conséquence encouragée par les pouvoirs publics.

L’émergence de grands groupes laitiers est en outre favorisée dans l’objectif de structurer une filière dont la matière première est déficitaire et de qualité médiocre en raison de l’extrême fragmentation de la production.

Etat général

Forte croissance du cheptel de vaches laitières et de la production de lait

Selon les sources officielles, la production de lait en Chine aurait atteint 23,7 millions de tonnes en 2004, ce qui représenterait une augmentation de 230 % lors des 5 années précédentes et de 28% par rapport à l’an 2003.

La production est à 95 % constituée de lait de vache. Le lait d’ovin représente les 5% restant, mais sa consommation est très locale. Le cheptel bovin laitier est en croissance continue et aurait atteint 11,1 millions de têtes en 2004, soit 61% d’augmentation par rapport à 2002. Il est principalement constitué de vaches jaunes (race locale) croisées avec des Holstein. A noter également les initiatives en faveur des petites productions locales de yak et de buffle.

Répartition géographique

Développement de la production des régions traditionnelles d’élevage laitier et des périphéries des centres urbains

L’élevage laitier se concentre dans le nord du pays, 6 provinces totalisant 70% de la production en 2004.

Il est traditionnellement présent dans les zones de pâturages du nord de la Chine. Dans ces régions aux conditions naturelles difficiles, la production a longtemps été destinée à l’autoconsommation, en raison de l’éloignement des bassins de consommation et des difficultés de transport. Profitant des conditions favorables à l’élevage laitier et des faibles coûts de production de ces zones, des groupes laitiers y ont développé de larges bases d’approvisionnement. Pour faire face à la hausse de la consommation, les grands groupes laitiers ont massivement investi dans l’approvisionnement et la logistique, ce qui autorise aujourd’hui la production de produits de plus en plus transformés.

Le Heilongjiang et la Mongolie Intérieure sont ainsi devenues les premières régions productrices de lait.

 L’élevage laitier croît également dans le bassin céréalier (Shandong, Hebei…), en tant qu’activité complémentaire. Ces 20 dernières années, l’élevage s’y est en effet développé grâce aux politiques laissant aux paysans davantage de choix quant à leurs productions.

En réponse à la demande croissante de produits laitiers de qualité des centres urbains, notamment par la voix de la grande distribution, et aux difficultés de transport (retard du système logistique chinois et taille du territoire), la production laitière se développe également dans les zones périurbaines. L’élevage y présente un fort degré d’intégration (intensif ou familial sous contrat)